महाभारत में अंबा और शिखंडी

संक्षिप्त उत्तर: अंबा काशी के राजा की सबसे बड़ी पुत्री हैं। भीष्म उन्हें और उनकी बहनों को उनके स्वयंवर से अपने सौतेले भाई विचित्रवीर्य के लिए हर ले जाते हैं। अंबा उनसे कहती हैं कि वे पहले ही राजा शाल्व को चुन चुकी थीं, इसलिए भीष्म उन्हें जाने देते हैं, पर शाल्व उन्हें इसलिए अस्वीकार कर देते हैं कि उन्हें किसी दूसरे पुरुष ने हर लिया था। भीष्म को उत्तरदायी मानकर वे पहले परशुराम के द्वारा और फिर तपस्या के द्वारा उनकी मृत्यु चाहती हैं। शिव वचन देते हैं कि दूसरे जन्म में वे भीष्म का वध करेंगी और पुरुषत्व पाएँगी। वे राजा द्रुपद के घर पुत्री के रूप में फिर जन्म लेती हैं, पुत्र की तरह पाली जाती हैं, उनका नाम शिखंडिन (शिखंडी) रखा जाता है, और आगे चलकर एक यक्ष से लिंग का आदान-प्रदान करके वे पुरुष बन जाती हैं। कुरुक्षेत्र में भीष्म शिखंडी से नहीं लड़ते, और दसवें दिन अर्जुन शिखंडी के पीछे से भीष्म को गिरा देते हैं।

यह कथा अधिकतर स्वयं भीष्म उद्योग पर्व में सुनाते हैं। यह पृष्ठ महाभारत के समीक्षित संस्करण (Bhandarkar Oriental Research Institute, पुणे) का पर्व, अध्याय और श्लोक संख्याओं सहित अनुसरण करता है, और फिर बताता है कि इस कथा को किन-किन रूपों में पढ़ा गया है। संस्कृत के अनुवाद हमारे अपने हैं।

स्वयंवर और अपहरण

अपने सौतेले भाई चित्रांगद की मृत्यु के बाद भीष्म ने युवा राजा विचित्रवीर्य के लिए पत्नियाँ खोजीं। काशी के राजा की तीन पुत्रियों के स्वयंवर में वे उन्हें बलपूर्वक हर ले गए और विरोध करने वाले राजाओं को परास्त किया। उनमें सौभ के स्वामी शाल्व भी थे, जिन्हें भीष्म ने युद्ध में हराया और जीवित छोड़ दिया (1.96.39)।

हस्तिनापुर में जब विवाह की तैयारी हो रही थी, तब सबसे बड़ी बहन ने भीष्म से बात की। उन्होंने कहा, "मैंने मन ही मन सौभ के स्वामी को अपना पति चुन लिया था, और उन्होंने मुझे चुना था। यह मेरे पिता की भी इच्छा थी" (1.96.48 से 49)। भीष्म ने विद्वान ब्राह्मणों से परामर्श किया और सबसे बड़ी, अंबा, को जाने दिया (1.96.51)। उनकी बहनों अंबिका और अंबालिका का विवाह विचित्रवीर्य से हुआ (1.96.52)।

शाल्व का इनकार

दशकों बाद, युद्ध की पूर्वसंध्या पर, दुर्योधन भीष्म से पूछता है कि वे शिखंडिन को क्यों नहीं मारेंगे (5.170.1)। भीष्म का उत्तर अंबा की कथा है, जो वे प्रथम पुरुष में सुनाते हैं।

अंबा शाल्व के पास गईं। शाल्व ने उनसे कहा कि वे जहाँ चाहें चली जाएँ: वे ऐसी स्त्री को नहीं अपनाएँगे जिसे कोई दूसरा पुरुष हर ले गया हो (5.172.7)। अंबा ने रोते हुए विनती की कि वे भीष्म के साथ अपनी इच्छा से नहीं गई थीं, बल्कि बलपूर्वक ले जाई गई थीं (5.172.9), कि भीष्म उन्हें अपने लिए नहीं चाहते थे (5.172.12), और कि उन्होंने किसी अन्य पुरुष के बारे में सोचा तक नहीं था (5.172.14)। शाल्व ने उन पर विश्वास नहीं किया और उन्हें "जैसे साँप अपनी पुरानी केंचुली छोड़ देता है" वैसे त्याग दिया (5.172.17)।

उनके नगर से निकलकर अंबा ने स्वयं से पूछा कि दोष किसे दें: स्वयं को, कि युद्ध के समय वे भीष्म का रथ छोड़कर नहीं उतरीं; भीष्म को; अपने पिता को, जिन्होंने पराक्रम को वधू-मूल्य बनाकर उन्हें "बिकाऊ स्त्री की तरह" प्रस्तुत किया; शाल्व को; और भाग्य को (5.173.3 से 6)। उन्होंने निश्चय किया कि भीष्म ही "इस दुर्भाग्य की जड़" हैं और उन्हें इसका बदला चुकाना होगा, तपस्या से या युद्ध से (5.173.7 से 8)।

परशुराम और भीष्म

अंबा ने तपस्वियों के पास शरण ली। वहाँ उनकी भेंट अपने नाना, राजर्षि होत्रवाहन से हुई (5.174.24), और उनके तथा ऋषि अकृतव्रण के माध्यम से वे परशुराम (राम जामदग्न्य) के सामने पहुँचीं, जो भीष्म के गुरु रह चुके थे। उन्होंने उनसे भीष्म का वध करने को कहा (5.176.42)।

परशुराम ने अपने पूर्व शिष्य को चुनौती दी। भीष्म दोनों के बीच एक लंबे द्वंद्व का वर्णन करते हैं (5.177 से 5.186)। यह तब समाप्त हुआ जब ऋषि नारद और दिव्य प्राणियों ने भीष्म को प्रस्वाप अस्त्र चलाने से रोका (5.186.1 से 6) और परशुराम के अपने पितरों ने उनसे शस्त्र रखवा दिए (5.186.30)। तब परशुराम ने सबके सामने अंबा से कहा कि वे भीष्म को पराजित नहीं कर सकते, और उन्हें भीष्म की ही शरण में जाने की सलाह दी (5.187.2 से 4)।

अंबा की तपस्या और शिव का वरदान

अंबा ने इनकार कर दिया। वे कठोर तपस्या करने चली गईं: बारह वर्ष तक उपवास, जल में खड़े रहना और पैर के अंगूठे के सिरे पर खड़े रहना (5.187.20 से 22)। भीष्म की माता, नदी-देवी गंगा प्रकट हुईं और उन्हें चेताया कि उनका व्रत कुटिल है और सफल नहीं हो सकता; यदि वे ऐसे व्रत में देह त्यागेंगी तो एक टेढ़ी-मेढ़ी, केवल वर्षा ऋतु में बहने वाली नदी बनेंगी, जिसे पार करना संकटपूर्ण होगा (5.187.33 से 35)। पाठ कहता है कि अपनी तपस्या से वे विभाजित हो गईं: उनका आधा भाग वत्स देश में अंबा नदी बन गया, और आधा भाग कन्या बना रहा (5.187.39 से 40)।

उन्होंने ऋषियों से कहा कि उनका व्रत भीष्म की मृत्यु के लिए है, किसी स्वर्गलोक के लिए नहीं। भीष्म ने उन्हें इस संसार में "न स्त्री, न पुरुष" छोड़ दिया था, पत्नी के जीवन से वंचित (5.188.4), और वे स्त्री होने से थक चुकी थीं तथा उनसे बदला चुकाने के लिए पुरुष बनने पर दृढ़ थीं (5.188.6)। शिव प्रकट हुए और वर दिया कि वे भीष्म का वध करेंगी (5.188.8)। जब उन्होंने पूछा कि एक स्त्री युद्ध में कैसे जीत सकती है, तो शिव ने वचन दिया कि वे पुरुषत्व पाएँगी, द्रुपद के कुल में एक महान योद्धा के रूप में जन्म लेंगी, और नए शरीर में उन्हें सब कुछ स्मरण रहेगा (5.188.12 से 14)। अंबा ने यमुना के पास चिता बनाई और "भीष्म की मृत्यु के लिए" कहते हुए अग्नि में प्रवेश किया (5.188.17 से 18)।

शिखंडिनी बनती हैं शिखंडिन

राजा द्रुपद ने, जो भीष्म से बदला लेने के लिए पुत्र चाहते थे, शिव की उपासना की। शिव ने उनसे कहा कि उन्हें ऐसी संतान होगी जो "स्त्री और पुरुष" होगी (5.189.5), और कि वह पुत्री आगे चलकर पुरुष बन जाएगी (5.189.7)। एक पुत्री का जन्म हुआ। द्रुपद की रानी ने घोषणा की कि पुत्र जन्मा है (5.189.13), और राजा ने जन्म के सारे संस्कार लड़के की तरह करवाए; बालक शिखंडिन के नाम से जाना गया (5.189.14 से 17)। भीष्म कहते हैं कि केवल वे ही सत्य जानते थे, अपने गुप्तचरों से, नारद से और अंबा की तपस्या के बारे में जो वे जानते थे उससे (5.189.18)।

शिखंडिन को द्रोण के शिष्य के रूप में लेखन, कलाओं और धनुर्विद्या की शिक्षा मिली (5.190.1)। परिवार ने दशार्णों के राजा हिरण्यवर्मा की पुत्री से उनका विवाह तय किया (5.190.8 से 10)। वधू को पता चला कि शिखंडिन स्त्री हैं और उसने अपनी धायों और सखियों को बताया (5.190.14), और उसके क्रुद्ध पिता ने द्रुपद को युद्ध की धमकी दी (5.190.19)।

शिखंडिन वन में गए और स्थूणाकर्ण नामक एक यक्ष के निवास पर पहुँचे (5.192.20 से 21)। यक्ष कुछ समय के लिए शिखंडिन से लिंग बदलने को राज़ी हो गया: स्थूण ने शिखंडिन का स्त्री रूप ले लिया, और शिखंडिन ने यक्ष का पुरुष रूप, इस वचन पर कि बाद में वे फिर से अदला-बदली कर लेंगे (5.193.2 से 8)। शिखंडिन पुरुष बनकर घर लौटे। दशार्ण राजा ने सच जानने के लिए युवतियों को भेजा; उन्होंने बताया कि शिखंडिन पुरुष हैं, और राजा संतुष्ट होकर घर लौट गया (5.193.25 से 28)।

फिर यक्षों के स्वामी कुबेर स्थूण के घर आए। स्थूण के किए पर क्रुद्ध होकर उन्होंने आदेश दिया कि उस दिन से स्थूण स्त्री ही रहेगा और शिखंडिन पुरुष (5.193.41 से 43)। जब दूसरे यक्षों ने विनती की, तो उन्होंने इसकी एक अवधि तय की: जब शिखंडिन युद्ध में मरेंगे, तब स्थूण को अपना रूप वापस मिल जाएगा (5.193.46)। जब शिखंडिन तय समय पर यक्ष का रूप लौटाने आए, तो स्थूण ने उन्हें सारी बात बताई और उन्हें मुक्त करके विदा कर दिया (5.193.48 से 52)।

भीष्म शिखंडी से क्यों नहीं लड़े

भीष्म अपनी कथा का अंत शिखंडिन को अंबा बताकर करते हैं, "काशी के राजा की सबसे बड़ी पुत्री", जो द्रुपद के कुल में जन्मीं (5.193.60)। वे कहते हैं कि उनकी एक प्रसिद्ध प्रतिज्ञा है: वे किसी स्त्री पर, जो पहले स्त्री रहा हो उस पर, जिसका नाम स्त्री का हो या जिसका रूप स्त्री का हो उस पर बाण नहीं चलाएँगे (5.193.62 से 63)। इसलिए वे शिखंडिन को युद्ध में भी नहीं मारेंगे (5.193.65)।

युद्ध के दौरान पांडव रात में भीष्म के पास गए और पूछा कि उन्हें कैसे पराजित किया जा सकता है। भीष्म ने दोहराया कि वे अन्य लोगों के साथ-साथ किसी स्त्री से या स्त्री नाम वाले से नहीं लड़ेंगे (6.103.72 से 73), और कहा कि शिखंडिन, "जो पहले स्त्री थे और बाद में पुरुष बने", उनकी सेना में हैं (6.103.75 से 76)। उन्होंने कहा कि अर्जुन शिखंडिन को अपने आगे रखकर प्रहार करें, और इस तरह वे जीत जाएँगे (6.103.77 से 82)।

दसवें दिन पांडव शिखंडिन को आगे रखकर बढ़े (6.114.1)। जब बाण उन्हें लगे, तो भीष्म बार-बार कहते रहे: "ये शिखंडिन के बाण नहीं हैं", और अंत में, "ये अर्जुन के बाण हैं" (6.114.55 से 60)। वे अपने रथ से गिर पड़े (6.114.84), और युद्ध के बाद अपनी मृत्यु तक शरशय्या पर पड़े रहे।

शिखंडिन युद्ध में बच गए। अंतिम युद्ध के बाद की रात अश्वत्थामा ने सोते हुए पांडव शिविर पर आक्रमण किया और अपनी तलवार से उनके दो टुकड़े कर दिए (10.8.60 से 61)।

इस कथा को कैसे पढ़ा गया है

महाभारत यह कथा एक ही बात समझाने के लिए कहता है: उसका सबसे महान योद्धा एक व्यक्ति के विरुद्ध अपना धनुष क्यों नहीं उठाता। आधुनिक पाठकों ने इसमें इससे कहीं अधिक पाया है। मुख्य व्याख्याएँ नीचे दी गई हैं, प्रत्येक अपने स्रोत के साथ। ये एक-दूसरे को नकारती नहीं हैं, और यह पृष्ठ इनमें से किसी एक को नहीं चुनता।

पाठ का अपना ढाँचा: भीष्म की प्रतिज्ञा और शिव का वचन

महाकाव्य के भीतर यह कथा भीष्म की है। वे इसे सुनाते हैं, यह उनकी प्रतिज्ञा को समझाती है, और उनकी मृत्यु को एक वरदान की पूर्ति बनाती है: अंबा को दिया गया शिव का वचन (5.188.8 से 14) और द्रुपद को दिया गया उनका वचन (5.189.5 से 8)। भीष्म स्वयं क्षण चुनते हैं, अपने विरोधियों को यह बताकर कि उन्हें कैसे गिराया जा सकता है (6.103.77 से 82)। इस व्याख्या में कथा धर्म, प्रतिज्ञाओं और जन्मों के पार फलित होते भाग्य के बारे में है।

अन्याय की शिकार स्त्री के रूप में अंबा

बहुत से आधुनिक पाठक अंबा को सबसे पहले अपने आसपास के पुरुषों द्वारा अन्याय की शिकार स्त्री के रूप में देखते हैं। पाठ स्वयं उन्हें यह स्वर देता है, जब वे बारी-बारी से भीष्म, अपने पिता, शाल्व और भाग्य को दोष देती हैं (5.173.3 से 6)। Roberto Morales Harley (रॉबर्टो मोरालेस हार्ले) ने Revista de Filología y Lingüística de la Universidad de Costa Rica (2020) में प्रकाशित एक लेख में अंबा को एक ऐसे स्त्री पात्र के रूप में वर्णित किया है जिसके साथ भीष्म अन्याय करते हैं और जो बाद में पुरुष पात्र शिखंडिन के रूप में "अपने ही साधनों से" बदला लेती है, और वे उन संस्कृत शब्दों का अध्ययन करते हैं जिनका प्रयोग महाकाव्य प्रतिशोध (pratikara) और स्त्रीत्व (stritva) के लिए करता है।

लिंग-परिवर्तन की एक कथा

यह कथा लिंग-परिवर्तन की सबसे पुरानी भारतीय कथाओं में से एक भी है, और आज जेंडर (लैंगिकता) पर होने वाली चर्चाओं में इसे पढ़ा जाता है।

• Ruth Vanita और Saleem Kidwai (रूथ वनिता और सलीम किदवई) ने इस प्रसंग को व्यास के महाभारत से "Sikhandin's Sex Change" (शिखंडिन का लिंग-परिवर्तन) शीर्षक से अपने संकलन Same-Sex Love in India: Readings from Literature and History (2000) के प्राचीन सामग्री वाले खंड में शामिल किया है।
• Wendy Doniger (वेंडी डोनिगर) ने शिखंडिन की कथा की चर्चा Splitting the Difference: Gender and Myth in Ancient Greece and India (University of Chicago Press, 1999) में की है, जो यूनानी और भारतीय ग्रंथों में जेंडर संबंधी मिथकों का एक तुलनात्मक अध्ययन है।
• Devdutt Pattanaik (देवदत्त पट्टनायक) ने शिखंडी को Shikhandi and Other Tales They Don't Tell You (Zubaan और Penguin, 2014) का शीर्षक पात्र बनाया। 2020 के एक स्तंभ में वे शिखंडी का वर्णन ऐसे व्यक्ति के रूप में करते हैं जो स्त्री शरीर के साथ जन्मा, पर "जीवन भर जानता था कि वह वास्तव में पुरुष है", और जो यक्ष स्थूणाकर्ण की सहायता से पुरुष बन जाता है।
• Rima Ghosh Patranabish (रीमा घोष पात्रनबीश) ने Heinrich Böll Stiftung के नई दिल्ली कार्यालय के लिए लिखते हुए (2022) शिखंडी को "एक ट्रांस मैस्कुलिन क्वीयर पहचान, जिसकी अक्सर गलत व्याख्या की गई है" कहा है, और पट्टनायक की इस आलोचना का उल्लेख किया है कि पुनर्कथाएँ अक्सर शिखंडी को किन्नर या इंटरसेक्स व्यक्ति बना देती हैं।

परंपरा की ओर से इस कथा तक पहुँचने वाले पाठक और जेंडर अध्ययन की ओर से पहुँचने वाले पाठक, दोनों अक्सर उन्हीं श्लोकों का सहारा लेते हैं: समीक्षित संस्करण शिखंडिन को "पहले स्त्री" (stripurva, 6.103.78) कहता है, और कुबेर के आदेश से लिंग-परिवर्तन उनकी मृत्यु तक स्थायी हो जाता है (5.193.43 से 46)।

अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्न

महाभारत में अंबा कौन थीं?

काशी के राजा की सबसे बड़ी पुत्री। भीष्म उन्हें और उनकी बहनों को उनके स्वयंवर से विचित्रवीर्य के लिए हर ले गए। वे पहले ही राजा शाल्व को चुन चुकी थीं, जिन्होंने बाद में उन्हें अस्वीकार कर दिया। उन्होंने भीष्म की मृत्यु का कारण बनने का व्रत लिया और शिखंडिन के रूप में फिर जन्मीं (आदि पर्व 1.96; उद्योग पर्व 5.170 से 5.193)।

क्या शिखंडी अंबा का पुनर्जन्म थे?

हाँ, महाकाव्य के अनुसार। भीष्म कहते हैं कि काशी के राजा की सबसे बड़ी पुत्री अंबा द्रुपद के कुल में शिखंडिन के रूप में जन्मीं (5.193.60), जैसा शिव ने उन्हें वचन दिया था (5.188.12 से 13)।

शिखंडी पुरुष कैसे बने?

यक्ष स्थूणाकर्ण ने कुछ समय के लिए शिखंडिन से लिंग की अदला-बदली की (5.193.2 से 8)। फिर कुबेर ने आदेश दिया कि यह अदला-बदली शिखंडिन की मृत्यु तक बनी रहेगी (5.193.41 से 46)।

भीष्म शिखंडी से क्यों नहीं लड़े?

अपनी इस प्रतिज्ञा के कारण कि वे किसी स्त्री पर, जो पहले स्त्री रहा हो उस पर, या स्त्री नाम या रूप वाले पर बाण नहीं चलाएँगे, और इसलिए कि वे जानते थे कि शिखंडिन कन्या के रूप में जन्मे थे (5.193.62 से 65; 6.103.72 से 78)।

क्या शिखंडी ने भीष्म को मारा?

भीष्म को गिराने वाले बाण अर्जुन के थे। अर्जुन ने शिखंडिन के पीछे से प्रहार किया, और भीष्म ने स्वयं कहा, "ये अर्जुन के बाण हैं, शिखंडिन के नहीं" (6.114.55 से 60)। लोकभाषा में आज भी अक्सर कहा जाता है कि भीष्म के पतन का कारण शिखंडी थे।

शिखंडी की मृत्यु कैसे हुई?

युद्ध के बाद पांडव शिविर पर रात्रि के आक्रमण में अश्वत्थामा ने तलवार से उन्हें मार डाला (सौप्तिक पर्व 10.8.60)।

संबंधित लेख

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• उद्योग पर्व का सारांश
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• सौप्तिक और स्त्री पर्व का सारांश
• कुरुक्षेत्र युद्ध: दिन-प्रतिदिन

स्रोत

1. Mahabharata, Critical Edition, इलेक्ट्रॉनिक पाठ (Bhandarkar Oriental Research Institute, पुणे, 1999): आदि पर्व 1.96; उद्योग पर्व 5.170 से 5.193; भीष्म पर्व 6.103 और 6.114; सौप्तिक पर्व 10.8। इस पृष्ठ के संदर्भ इसी संस्करण में पर्व, अध्याय और श्लोक के रूप में हैं। अनुवाद हमारे अपने हैं।
2. The Mahabharata, Kisari Mohan Ganguli द्वारा अनूदित (1883 से 1896), उद्योग पर्व (अंबा-उपाख्यान पर्व), सार्वजनिक डोमेन (ऑनलाइन sacred-texts.com पर, hin/m05)।
3. Roberto Morales Harley, "Ambā: la venganza femenina en el Mahābhārata", Revista de Filología y Lingüística de la Universidad de Costa Rica 46 (विशेष अंक, 2020), doi 10.15517/rfl.v46iEspecial.41638: Redalyc।
4. Ruth Vanita और Saleem Kidwai (संपादक), Same-Sex Love in India: Readings from Literature and History (New York: St. Martin's Press, 2000), भाग I ("Sikhandin's Sex Change")।
5. Wendy Doniger, Splitting the Difference: Gender and Myth in Ancient Greece and India (Chicago: University of Chicago Press, 1999)।
6. Devdutt Pattanaik, Shikhandi and Other Tales They Don't Tell You (New Delhi: Zubaan and Penguin, 2014); और "Gender fluidity in Hinduism", Mumbai Mirror, 2 अगस्त 2020: devdutt.com।
7. Rima Ghosh Patranabish, "Trans masculinity in Indian mythology: misinterpreted, forgotten?", Heinrich Böll Stiftung, नई दिल्ली, 28 फ़रवरी 2022: in.boell.org।

अंतिम समीक्षा: 12 नवंबर 2026।